La primatologie, quant à elle, enracine biologiquement des attributs longtemps considérés comme proprement humains: de la société à la culture en passant par la conscience ou le langage. Aux antipodes du réductionnisme génétique de la primatologie, Vincent Leblan s'oriente vers une anthropologie de l'animal s’attachant à cerner le rôle des sciences sociales dans l'étude des dynamiques « culturelles » des singes.
Le lecteur est convié à suivre, du XIXe siècle à nos jours, les chimpanzés habitant les milieux agro-pastoraux du Kakandé en Guinée. Un des points insolites de cette étude est l’utilisation de palmiers à huile pour construire leurs nids. L’auteur montre alors comment l’absence de détermination environnementale – d’autres espèces d’arbres pourraient servir à la confection des nids – peut être l’expression d’un comportement culturel chez ces chimpanzés. En évitant les pièges d’une collaboration entre sciences de la vie et sciences sociales, et tout en tentant de ne pas symétriser compétences humaines et animales, ce livre montrera aussi comment l’histoire humaine de l’environnement intervient dans les comportements et l’activité cognitive des chimpanzés.
Introduction
Chapitre premier. Le Kakandé
Physionomie générale
Une entrée par le musée préfectoral de Boké
Migrations, ethnicité et environnement
Chapitre 2. Dynamiques forestières (1870-2000)
De l'« archéologie » des formations végétales aux sources écrites
Les Rivières du Sud des explorateurs européens du xixe siècle
Les prismes de la cartographie coloniale et de la télédétection
Pratiques locales et mémoire sensorielle de l'occupation de l'espace
Chapitre 3. Des territoires de la traite aux territoires de la conservation
Anthropogéographie historique des chimpanzés des Rivières du Sud
Un contraste : déplacements humains et éléphantesques au xixe siècle
Populations chimpanzières et humaines au seuil du xxie siècle
Chapitre 4. L'univers de la brousse
Pister les chimpanzés
Chasser pour subsister
La chasse commerciale
Les génies, médiateurs entre humains et animaux
Chapitre 5. Dans la mosaïque agricole
La mise en culture des forêts
Nidification et alimentation des chimpanzés
Analyse spatiale des relations entre humains et chimpanzés
Écologie, histoire, cognition : autour des arbres fruitiers (néré, palmier à huile)
Conclusion