La planète Terre est la seule, à notre connaissance, où l'eau existe à l'état liquide. Elle subit un cycle biogéochimique durant lequel elle assure trois fonctions essentielles : elle solubilise, transporte et structure les éléments. Ainsi, les paysages, parfois grandioses que nous observons, ont-ils l'empreinte de l'eau. C'est aussi parce que l'eau est devenue liquide qu'en son sein la vie est née. Les molécules primordiales, prébiologiques, s'y sont organisées pour donner naissance aux premiers êtres vivants. Ces derniers, quelle que soit leur complexification acquise au cours de l'évolution, auront toujours à régler le difficile problème d'homéostasie : maintenir constante leur concentration en eau. L'homme ne fait pas exception à la règle, consommant de l'eau pour assurer ce délicat équilibre biologique : quelques heures sans eau et ce sera la mort. Mais cette eau de vie ne fera bientôt plus vivre personne si l'homme, pour les multiples usages qu'il en fait (domestiques, agricoles et industriels) continue à y déverser les produits de dêchets de la société humaine. L'eau de vie deviendra-t-elle, par la faute des hommes, l'eau de mort ?