Ce volume propose un parallèle historique entre le développement des réseaux ferroviaires et celui des réseaux électriques, de la première à la seconde industrialisation. À la fois infrastructures industrielles, services publics et grandes entreprises, les réseaux ont été simultanément le support de la croissance et de l'aménagement du territoire, les vecteurs privilégiés de l'intervention de l'État et le modèle de la spécialisation fonctionnelle.
Cet essai analyse le rôle de l'organisation régionale dans le développement des réseaux ferroviaires et électriques en France et en Europe, décrit leurs logiques d'organisation spatiale, et explique comment les réseaux ont entraîné une unification des comportements des acteurs économiques et des populations des différentes régions françaises.
En s'appuyant sur les travaux de François Caron (Large Technical Systems), l'auteur nous présente un point de vue synthétique sur les grands réseaux ferroviaires et électriques.