Depuis dix ans les historiens français se sont engagés dans la voie ouverte par leurs homologues anglo-saxons sur l'histoire des écoles d'ingénieurs et des formations techniques en France au 19e siècle. Une discipline – la mécanique – domine les formations techniques de tous niveaux. Mais pour la période de la « seconde révolution industrielle », les rares recherches historiques laissent en suspens nombre d’interrogations quant à la nature des formations à la mécanique. Aussi a-t-il paru indispensable de dresser un état des lieux pour aborder un sujet aussi immense qu’inconnu.