« Où est passée l'humanité? » C’est le cri d’un soldat devant l’horreur
vécue de la guerre de 14. Jean Gaston Lalumière, benjamin d’une famille
de vignerons et maraîchers d’Eysines, dans la banlieue de Bordeaux,
est âgé de vingt ans au moment de la déclaration de guerre. Il part à
Brive faire ses classes. Il connaît le baptême du feu, en mars 1916
avant d’être nommé téléphoniste, en mai 1917. Grâce à ses lettres, nous
avons un témoignage à chaud sur les batailles de la Somme, du Chemin
des Dames, l’offensive allemande de l’été 1918 puis l’occupation de
la Rhénanie-Palatinat en 1918-19. Mais nous sommes informés aussi
de la vie de la communauté villageoise dont la pensée ne le quitte
pas et qu’il contribue à reconstituer virtuellement par son abondante
correspondance envoyée et reçue. A côté de ces lettres principalement
adressées à ses parents et à son frère, Pierre Maurice, lui aussi au front,
on trouvera ici le texte de trois carnets qu’il a tenus à compter de 1917
et qui nous font mieux comprendre l’évolution du point de vue sur la
guerre d’un simple soldat du 23e Régiment d’Infanterie Coloniale.