Lorsque la France perd les Indes en 1763, elle se tourne vers la Guyane pour contrer le monopole hollandais des « épiceries ». Si la girofle est une réussite majeure, d'autres productions n'en intéressent pas moins l'Etat : plantes alimentaires et tinctoriales destinées à l'exportation, mais aussi plantes médicinales et ressources sylvicoles, qu'on espère découvrir dans cette forêt amazonienne qui fascine l'Européen des Lumières.