Cet ouvrage donne un aperçu des orientations actuelles de l'histoire urbaine autour de cinq thèmes : évolution des institutions municipales ; relations entre pouvoir central et autorités locales ; formes du contrôle de la ville sur le « plat-pays » ; richesse de la culture des élites ; ferveur des pratiques religieuses. Le résultat est un tableau à la fois riche et nuancé des recherches contemporaines sur l'histoire des villes.