« Un voyageur doit examiner tout, et en parler en termes propres, courts et intelligibles… Je veux, en écrivant, avoir la liberté de produire ce qui me vient à l'esprit… ». Tel est le propos d'Étienne de Silhouette en écrivant, en 1730, son Voyage à travers l’Espagne et le Portugal.
Plus qu’un guide, ce livre est une contribution à la connaissance des régions traversées par ces deux pays grâce à la description des paysages, des activités et des principaux monuments. L’auteur décrit aussi abondamment les comportements, les attitudes, les manières de penser et de vivre le quotidien comme l’exceptionnel de la société espagnole et portugaise. Son jugement est tantôt bienveillant tantôt critique aussi bien à l’égard du peuple que des hommes de pouvoir, des institutions comme l’Inquisition ou de la conduite de la politique, notamment en Amérique du Sud.
Ce livre est un témoignage intéressant et vivant sur l’Espagne et le Portugal du début du XVIII^e siècle rédigé par un jeune homme curieux des hommes et des choses qui cherche à parfaire sa formation en vue de réussir dans une carrière comme il le prouvera plus tard.