Épuisé depuis de longues années et de nouveau disponible, l’ouvrage d’André Haudricourt est d’une très grande importance aussi bien pour l’histoire des techniques que pour l’ethnologie. Faire de la technique une science sociale et par là lui assurer un statut épistémologique est une des idées tenaces de cet agronome, qui ne pouvait par ailleurs accepter l’idée, également tenace et répandue, que la technique ne fait pas partie de la culture. La précision de ses remarques, l’étendue de son savoir et la pertinence de ses réflexions s’appliquent au monde entier (Asie du Sud-Est, Chine, Europe…), à des époques différentes selon les sociétés (l’époque médiévale et moderne en Europe, Chine antique…) et à des sujets tout aussi variés (attelage, riziculture, domestication des animaux, des plantes…).