Après la rédaction de la Constitution, la nouvelle nation américaine se donne les fondements institutionnels qui en font à la fois un état national et un ensemble fédératif. Grâce à cet équilibre entre centralité de l'état et dispersion des pouvoirs, la jeune république peut, dés ses premiers décennies, prendre son essor dans l'espace du continent, poser les jalons de sa prospérité économique, et donner une première forme à la société et à la culture nationales.