Ce volume de « Varryations » rassemble une quinzaine de contributions publiées par Dominique Varry, professeur en histoire du livre à l'Enssib, choisies parmi une abondante production ici recensée.

En quelques touches est ainsi esquissé un portrait de l'auteur et de ses recherches passionnantes sur l’imprimerie au XVIII^e siècle, notamment lyonnaise. Le choix constitue aussi une sorte d’introduction à un manuel de bibliographie matérielle, et même d’archéologie du livre imprimé moderne. Il présente, presque à la manière d’un feuilleton policier, les méthodes d’investigation scientifique, la coopération internationale, les bases de données, etc., tous les outils qui, associés à une érudition traditionnelle, permettent de revisiter l’histoire du livre et, partant, d’une grande partie de la culture occidentale.

À travers les livres apparaissent surtout une multitude de personnages : auteurs et imprimeurs, officiels ou « marronneurs », mais aussi censeurs et procureurs, ou encore collectionneurs, presque tous alternant ou cumulant les différents rôles… En raison des multiples contacts de la place lyonnaise, c’est tout le monde de l’imprimerie européenne moderne que ces perspectives croisées permettent de découvrir.

Dominique Varry, professeur d'histoire du livre à l'Enssib, est l’auteur de nombreux travaux relatifs à la bibliographie matérielle. Ces « varryations » reprennent des études parues dans des revues et font la synthèse d’une vie de recherches consacrées à tous les acteurs du livre.