Ce numéro part d'une constatation : si le nu est fréquemment étudié dans le domaine de la peinture, il ne l’est guère dans celui de la littérature, « en toutes lettres ». Il se propose de combler un vide en s’interrogeant sur la représentation du nu du XVIII^e siècle (Marivaux, Sade) à nos jours (Bataille, Duras, Jean-Jacques Schuhl), en passant par Gautier, Taine, Zola ou encore la littérature fin de siècle ; et cela à travers des genres différents comme le roman ou le théâtre. Toutes ces études rencontrent, à un moment ou à un autre, la question du rapport entre la lettre et l’image, entre le visible et le caché, entre le réel et sa représentation. C’est une histoire des mentalités qu’on peut ainsi suivre durant trois siècles de littérature, histoire dans laquelle on peut constater, par exemple, que le regard féminin sur le nu masculin est rarement mis en mots.