En prenant pour objet la diversité des figures du maître spirituel de l'Antiquité à nos jours, ce volume propose une lecture parallèle de ses avatars dans des contextes religieux, idéologique, philosophique et pédagogique très différents. Du gourou à l’intellectuel charismatique, du directeur de conscience au psychanalyste, le maître incarne une foi, un savoir, une sagesse. Comment les transmet-il, et surtout de quelle manière le disciple les reçoit-il? Le maître, personnage médian de la vie spirituelle, doit-il se réclamer d’un idéal dont il serait le représentant, ou peut-il s’autoproclamer? Comment ses lecteurs peuvent-ils attribuer à un écrivain une stature magistrale? Quelle est la part de la personnalité du maître, mais aussi du langage et des circonstances historiques, dans la transmission? Comment, enfin, distinguer la vérité de l’imposture, le porteur d’une tradition authentique des substituts paradoxaux de la modernité? Pour répondre à ces questions, des spécialistes venus de tous horizons se mettent ici en quête d’une figure multiple dont ils suivent les métamorphoses dans des contextes dissemblables, mais fondamentalement similaires.