Ce volume étudie la culture d'empire, ensemble de savoirs et d’idées qui fondent la domination d’une puissance sur les territoires et les populations soumis – ici l’émergence d’une culture d’empire romaine durant l’époque républicaine: comment s’élaborent des pratiques, des discours sur la manière de gouverner un empire en constante expansion?
Avec une approche sur le temps long, trois thématiques sont privilégiées: la naissance de cette culture d’empire, les emprunts à une autre expérience impériale – les royaumes hellénistiques –, enfin la conservation de cette culture d’empire de la République romaine aux périodes médiévale et moderne, en termes pratiques mais surtout idéologiques.