L'ouvrage se propose de décrire les rapports à l'environnement domestique et à la culture d'une fraction favorisée - urbaine essentiellement - des professions moyennes supérieures, propriétaires d'appartements et de villas. Quel esprit habite ces lieux et leurs occupants?

Fondée sur des études de cas, des analyses de réseaux et une observation participante, cette enquête révèle des situations qui déjouent les schématiques simples et engagent à bâtir de nouveaux cadres d'analyse.

En interrogeant les façons de connaître le monde culturel et d'en faire l'expérience, l'ouvrage brosse le portrait inattendu d'une population hétérogène. En définitive l'esprit des lieux, "flexible et soumis à l'occasion" - pour paraphraser une expression de Francis Bacon -, décline un éventail de figures dont l'ouvrage commence à faire l'inventaire.