C'est traditionnellement à Vladimir Nabokov qu'est attribuée la paternité du terme « nymphette » pour désigner une créature fantasmatique incarnée en la personne d'une jeune fille préadolescente, mi-ange, mi-démon, objet d'un désir pervers. Cette expression poétique et grotesque d'un érotisme transgressif remonte toutefois plus loin dans les âges, puisque c'est le poète Pierre de Ronsard qui, à l'origine, accola à la nymphe son diminutif.
De la diabolique donzelle médiévale à l'adolescente fatale de nos sociétés mercantilistes, l'idée de la jeune fille séductrice et tentatrice n'est certainement pas neuve. Cet ouvrage collectif et interdisciplinaire s'intéresse à la généalogie et aux diverses représentations artistiques de cet objet d'un désir interdit.