Cet ouvrage envisage, dans une perspective pluridisciplinaire et sur la longue durée, la nature même de l'exemplarité, sa construction et sa finalité dans deux domaines: l'histoire et les lettres hispaniques.
Les différentes études s'appuient sur des travaux récents en sciences humaines et entendent questionner les postulats émis en considérant des productions littéraires et des phénomènes historiques propres à la péninsule Ibérique.
L'intérêt d'un tel ouvrage réside dans la spécificité des faits étudiés et dans la remise sur le métier de concepts et de notions, comme celle de modèle et d'exemple, afin de les préciser ou de les moduler.