La théologie dialectique du siècle dernier, Karl Barth en tête, avait cru pouvoir considérer la Glaubenslehre d'Ernst Troeltsch (1865-1923) comme un texte décevant et préconisait de le laisser tomber dans l’oubli. Ce texte s’avère aujourd’hui des plus actuels tant sous l’angle de ses analyses et de ses audaces touchant au problème de Dieu ou à celui du salut que sous celui d’une confrontation avec les exigences de la pensée scientifique et plus encore avec les autres grandes religions du monde.
Si Les doctrines sociales des Églises et groupes chrétiens reste l’opus magnum de Troeltsch – dont Jean Séguy a pu dire qu’il constitue « une propédeutique obligée à toute sociologie du christianisme » –, il ne faut pas oublier que son auteur a d’abord été professeur de dogmatique.
Pour bien comprendre la pensée de Troeltsch, y compris sous ­l’angle sociologique, il faut donc s’intéresser aussi à sa théologie, plus ­précisément encore à sa dogmatique, c’est-à-dire à ce qu’il pouvait bien penser doctrinalement à propos de Dieu, du Christ, de l’Esprit, du salut, de l’Église, etc.
S’il avait survécu à la maladie qui l’enleva subitement en 1923, Ernst Troeltsch aurait-il jamais pris le temps de mettre au point pour une édition en bonne et due forme ses idées proprement théologiques? On peut en douter: à la fin de sa vie, il assignait à la philosophie
de la religion la fonction même qui aurait pu ou dû être celle de
la théologie. La distinction entre théologie et philosophie n’avait
plus pour lui et n’avait d’ailleurs jamais eu ni le sens ni l’importance que la théologie dialectique devait lui attribuer dès les années 1920 et pendant une bonne partie du xx^e siècle. Ou pour le dire en d’autres termes, la philosophie de la religion était pour lui les pro­-
légomènes dont ne pouvait se passer une théologie sensément pensée.

Traduction de l’allemand, présentation et notes
de Bernard Reymond