Qu'est ce qu'un groupe professionnel ? Comment, au cours de l'histoire récente se sont transformées les activités professionnelles sous l'effet de l'extension de l'économie du travail et l'emprise croissante de la bureaucratie? Comment naissent de nouveaux groupes professionnels salariés ou non salariés, liés à l'Etat ou au marché ? Comment d'anciens groupes disparaissent progressivement du champ des activités professionnelles ? Quel rôle joue l'Etat dans ces dynamiques complexes qui ne peuvent souvent se comprendre que sur le long terme? L'ouvrage réunit une quarantaine de contributions de sociologues et d'historiens de treize pays différents. Un première partie rassemble des analyses consacrées aux professions et métiers industriels et à leurs évolutions récentes: ingénieurs, techniciens, planificateurs de production, agent de maîtrise... Une seconde partie s'interroge sur l'évolution des relations entre l'Etat et les professions libérales dans des pays aussi différents que la France, la Pologne, la Russie, la Syrie, le Québec... La troisième partie s'interroge sur les théories et méthodes sociologiques les mieux à même de décrire le "fait professionnel". Enfin, la dernière partie est consacrée à l'analyse des transformations récentes de quelques groupes professionnels particulièrement et diversement touchés par la crise: enseignants, formateurs, consultants ou agriculteurs.