Du 19e au 20e siècle les objets prennent toujours plus de place dans la littérature et les arts. L'ouvrage nous les montre porteurs de valeurs sociales, supports de fantasmes, métaphores de l'art et de la création. Ils parlent donc encore de l'homme. Mais leur représentation ne restitue plus un espace humain qui va de soi. La littérature et les arts ont repensé les rapports entre la représentation et le réel. De sa représentation à sa présentation dans les œuvres du 20e siècle, l'objet conduit l'art à se redéfinir. Il a un rôle important dans l'histoire des transformations esthétiques des deux derniers siècles… et dans le dépassement de l'esthétique.