Dans la France des XVII^e et XVIII^e siècles, la plupart des chapitres de chanoines entretiennent une maîtrise capitulaire. Structures de formation parallèles aux institutions scolaires classiques, les maîtrises accueillent un nombre variable d'enfants auxquels sont dispensés un enseignement général et une solide formation musicale pendant sept à dix ans. Cet ouvrage prend pour cadre géographique un large centre de la France dans le but d'obtenir un panorama complet de ces institutions originales et de ce groupe social d’un immense intérêt historique car au croisement d’enjeux aussi bien économiques et sociaux que culturels, liturgiques et musicaux.