Des images simplistes alimentent encore la légende d'un Haut Moyen Âge cerné de lieux dangereux. Fabrice Guizard-Duchamp invite à considérer avec nuances ces terres sauvages, espaces d'anti-monde qui pourtant donnent à penser aux érudits de ce temps. Une vision originale se retrouve chez les hagiographes qui mettent en scène le saint dans la nature, celui qui choisit de se confronter à ces « solitudes ». Ce désert n'est pas forcément conçu comme un lieu de « sauvagerie » et il n'est pas si éloigné de la « civilisation ».