Comment dire les maux? Comment mettre en mots la maladie quand on n'est pas médecin? Et pourquoi les dire? Selon que l'on est femme, homme, jeune ou plus âgé, quelles variations se font entendre sur un même thème? C’est à ces questions notamment que s’efforcent de répondre, chacun à sa façon, les auteurs de ce livre. Certains auscultent la fiction (francophone, anglophone, germanophone) ou le récit de soi, d’autres analysent le discours de leurs patients. Car c’est la transdisciplinarité qui caractérise cet ouvrage où la littérature fait écho à la vie, l’écriture à la parole. Et face à la catastrophe, au chaos, que provoque la maladie, ce qui est au cœur des récits, c’est la question du sens: signification et direction. Pourtant la douleur ne se laisse pas facilement appréhender par le langage. Certains disent même qu’elle le détruit. D’où le recours à l’image (comparaison, métaphore), à un discours oblique, voire la recherche d’un au-delà des mots, pour évoquer ce qui relève du plus intime. Ce qu’il s’agit de dire, en vérité, d’un chapitre à l’autre et chez tous les auteurs, c’est la vacillation et la transformation de son identité.