Deux parties regroupent les contributions de l'ouvrage. La première, abordant les pratiques sportives urbaines, examine les questions de l'usage du sport comme lieu exemplaire de socialisation (sociabilités, citoyenneté, occupation des espaces et administration de la cité sont à la fois des problèmes politiques, sociaux et sociologiques). La seconde, s'intéressant aux spectacles sportifs, analyse le développement du cyclisme et des courses hippiques en Italie et en Angleterre au regard de l'histoire des processus de professionnalisation de ces sports. Elle montre ainsi l'ancienneté et la teneur des liens qui existent entre les villes et les sports, qu'il s'agisse des installations, des spectacles ou de l'image que donnent à une ville ses équipes et ses champions.