La variation, très étudiée par la sociolinguistique, est longtemps restée éloignée des préoccupations de la linguistique générale, principalement pour des raisons théoriques: dans le cadre d'une linguistique saussurienne classique ou d'une grammaire générative par exemple, la variation, rattachée à la parole ou à la performance, était exclue du champ de la théorie. Variation, invariant et plasticité langagière étend la réflexion engagée dans le volume Variation, Ajustement, Interprétation aux notions de texte et d’usage, de norme et d’oralité comme déclencheurs du phénomène: la variation retrouve ainsi toute son importance en tant que phénomène inhérent au langage et à son fonctionnement.