Les dynamiques urbaines universelles de quatre espaces urbains — Niamey au Niger, Dakar au Sénégal, Mahdia en Tunisie et Nairobi au Kenya — contemporains africains sont examinées dans ce numéro. Ces mécanismes renvoient aux caractères déterminants de l'urbain dans les Pays du Sud. L'accroissement démographique y détermine étalement et densification de l’habitat avec une architecture principalement horizontale.
Cet étalement pose trois défis:
– la concurrence avec l’agriculture, des rapports avec le support physique (littoral, bas-fonds, sol de black cotton);
– la médiation du marché foncier, qui contribuent à la différenciation du bâti, des densités et des équipements.
– L’étalement urbain pousse les autorités à canaliser ces dynamiques, les accompagner, voire les rattraper, les réguler et idéalement les anticiper, soulignant le rôle incontournable de l’État (concessions ou délégations qu’il attribue, politiques d’aménagement qu’il met en place et projets qu’il soutient dans la structuration urbaine).

Les contributions sont comme un plaidoyer pour un véritable aménagement urbain qui rompt avec les routines « fragmentogènes ».