Cette étude montre comment l'art roman est peu à peu devenu un objet de connaissance. Quand vint le temps, au XIXe siècle, de toutes les redécouvertes historiques, l'invention du roman devint un laboratoire pour l'archéologue comme pour l'historien. L'aventure cognitive que représenta la redécouverte de cet art doit être considérée comme un moment capital dans le rapport que l'homme occidental entretient avec son passé, sa culture et son art.