Comment comprendre l'évolution de la confédération CFTC-CFDT de 1944 à 1988, période où elle est passée d'un syndicalisme chrétien réformiste à un syndicalisme qui reconnaît la lutte des classes pour transformer la société avant de revenir à un syndicalisme réformiste ? Ce retour au réformisme s’est fait au travers de deux « recentrages ». Quelle a été la nature de ces recentrages? Comment et pourquoi ont-ils été décidés par les organismes confédéraux et vécus et acceptés ou non par les organisations de la CFDT ? Quelle est au fond l’identité de la CFDT dans la période choisie ? Ce sont les principales questions auxquelles l’auteur tente d’apporter des réponses à travers l’étude de l’histoire de l’Union départementale de la CFTC-CFDT de la Loire. Ses directions successives, leurs lignes politiques plus ou moins proches des lignes confédérales, les hommes et les femmes qui en ont fait partie. Ses syndicats et leur implantation dans les différents milieux professionnels. Les projets et les conflits qui la traversent. Ses rapports avec les autres organisations syndicales et les partis politiques dans la Loire. Les luttes que ses organisations ont menées, le plus souvent dans le cadre d’une unité d’action avec la CGT. Le développement qu’elle a connu des années 1950 aux années 1970 avant de plonger dans une crise généralisée dans les années 1980. Pour mener à bien cette étude l’auteur a confronté les données des sources écrites aux témoignages de quatre-vingts militants.