La disparition d'un auteur du champ de références littéraires n'est pas un phénomène rare ; mais dans le cas de Catulle Mendès, l'effacement est particulièrement radical. Sans jugement de valeur hâtif ni position partisane, cet ouvrage s'attache à rendre compte du rôle éminent que Catulle Mendès a tenu dans la vie littéraire française de la seconde moitié du XIXe siècle – du Parnasse à la période « fin de siècle ».