Née aux Etats-Unis, Ellen Hertz est nommée professeure à l'Institut d’ethnologie de l’Université de Neuchâtel en 2001. Elle est spécialiste de l’anthropologie de la Chine, de l’anthropologie juridique et des études genre. Entre 2009 et 2014, elle a dirigé une équipe de recherche multidisciplinaire qui a suivi à la trace le processus d’implémentation en Suisse de la Convention de l’UNESCO pour la sauvegarde du patrimoine culturel immatériel. Cela lui a permis d’apprécier la richesse et la variété du patrimoine matériel et immatériel du canton de Neuchâtel, et a renforcé encore son attachement à ce pays.