Les quatorze essais présentés ici dégagent l'originalité, et les divergences, de deux écoles majeures de l'ethnologie en Europe, la française et l'allemande. Les auteurs y passent en revue les objets d'étude, les méthodes, les principales orientations théoriques, l'histoire mais aussi l'avenir de cette discipline désignée, selon le lieu et le moment, par les termes d'ethnologie, Volkskunde, folklore ou arts et traditions populaires.
Contributions de Peter Assion, Hermann Bausinger, Christian Bromberger, Wolfgang Brückner, Isac Chiva, Elisabeth Claverie, Claudine Fabre-Vassas, Daniel Fabre, Gottfried Korff, Pierre Lamaison, Gérard Lenclud, Alain Morel, Arnold Niederer, Rudolf Schenda, Françoise Zonabend