On appelle « sciences participatives » les programmes scientifiques visant à répondre directement ou indirectement à des demandes de la société civile et qui associent les diverses parties prenantes dans la construction d’un objet, dans son exploration et dans les décisions qui peuvent en dériver. L’objet de ce dossier est de présenter, d’un point de vue avant tout méthodologique, un éventail de recherches participatives divergeant dans leurs modalités et dans leurs finalités. On distinguera d’abord celles dont l’objectif est d’abord d’accroître les connaissances scientifiques ; puis celles qui répondent à des demandes locales. Enfin, un regard extérieur posé sur les dynamiques participatives à l’échelle micro-locale, dans leur impact sur l’organisation d’une micro-société. Dans la mesure où ce dossier se veut une présentation ample de la démarche participative, les trois premiers articles sont consacrés à la dimension française de la question. Quant au champ privilégié par ce type de recherche, il se situe à l’interface de la nature et de la société. Il répond à une demande forte de prise en compte de l’environnement au niveau global, demande qui vient buter, localement, sur des dynamiques sociales et économiques difficiles à maîtriser. L’intervention d’équipes scientifiques apparaît alors comme révélateur d’un état des lieux et comme médiateur entre environnement et société.