Aujourd’hui les institutions de crédit vont de soi : qu’en était-il sous l’Ancien Régime qui ne possédait pas d’institutions financières modernes ? Paris, entre 1660 et 1870, est un laboratoire idéal pour répondre à la question : à la fois grand centre financier et lieu de tous les bouleversements qui marquent l’Europe d’alors. Or le crédit s’y développe grâce aux notaires qui favorisent sa diffusion bien au-delà d’une petite minorité masculine et riche. On est loin des schémas courants selon lesquels un système financier ne peut s’épanouir sans bourse et sans assemblée représentative forçant l’État à payer ses dettes. Mettant en œuvre une méthodologie neuve, le livre montre combien l’histoire influe sur l’évolution des marchés. Et, comme l’analyse du crédit à Paris renvoie aux attentes et aux représentations des acteurs – prêteurs ou emprunteurs –, elle permet aussi de mieux saisir en quoi ils contribuent à l’histoire, notamment lors de ces grands chocs que sont l’épisode de Law et, plus encore, la Révolution.