Si l'on a beaucoup écrit sur la religion de l'Inde, la religion des Indiens est, par contre, beaucoup moins connue. Fruit de nombreuses années de recherche en Inde, cet ouvrage se penche sur les croyances populaires pour nous révéler une Inde assez éloignée d'une spiritualité prétendument orientale. Les hommes et les femmes des castes inférieures, une section non négligeable de la population, sont peu enclins à la transcendance et à la méditation. Leur vie religieuse, au contraire, est mue par des motivations bien plus pragmatiques. À quoi bon les dieux s'ils ne servent à rien ? Les divinités des castes populaires sont là pour aider, voire punir si nécessaire, car parfois elles se distinguent à peine des démons qui viennent impunément frapper la population de possession. Loin d'être obsédés par des questions d'ordre rituel comme celles qui concernent le pur et l'impur, les Indiens de basse caste se préoccupent bien davantage de leur bien-être, de la santé et de la prospérité qui leur paraît pourtant tellement inaccessible. Plaidoyer pour une approche ethnographique des phénomènes religieux, ce livre nous fait découvrir des femmes et des hommes qui ne sont peut-être pas aussi éloignés de nous que l'orientalisme l'a longtemps prétendu.