A la lumière de la Révolution française, cet ouvrage interroge l'hiatus permanent entre l’action gouvernementale et le mouvement des sujets éphémères de la résistance civile. Ainsi, tout en valorisant les ressources propres des sentiments, des actions et des paroles des « sans », véritables « sans-culottes modernes », l’auteur s’appuie sur son itinéraire d’historien de la Révolution française pour décrire les potentialités novatrices du lien entre acteurs, spectateurs et législateurs qui se déploie au sein de la dynamique des mouvements sociaux.