Cet ouvrage de « Mélanges » en l'honneur de Gilbert Étienne, professeur à l'IUHEI et à l'IUED de Genève de 1959 à 1996, rassemble une série d'articles rédigés pour l'occasion par un groupe de ses collègues et amis. Il est consacré à l'étude du lien étroit existant entre les traditions paysannes et les processus de modernisation agricole dans les sociétés rurales des pays en développement, une des questions au coeur de toute l'oeuvre de cet auteur prolifique. Logiquement, l'Asie occupe la majeure part de ce recueil, Gilbert Sahab, comme il est connu en Inde, ayant d'abord et surtout été un infatigable arpenteur de campagnes asiatiques.

Mais, par souci de comparaison, un certain nombre de contributions sont aussi dévolues aux cas de sociétés rurales d'Afrique et d'Amérique Latine, qui sont loin de lui être restées étrangères. Ainsi, la collection de ces « Mélanges », usage traditionnel par lequel une communauté scientifique rend hommage à ses membres les plus éminents, espère refléter l'immense talent d'un chercheur hors pair, qui a su faire le meilleur usage de l'analyse comparée. Elle veut aussi honorer un enseignant exemplaire qui a formé plusieurs générations d'étudiants aux problèmes du développement, champ d'études nouveau dont il a été l'un des pionniers en Europe et noble cause pour laquelle il s'est battu avec passion.