La réflexion trouve son point de départ dans des préoccupations touchant à l'enseignement de la littérature en France. Les contributions dressent un état des lieux qui prenne en compte à la fois le dispositif institutionnel et son histoire (à travers les Instructions officielles et les concours de recrutement) mais aussi les facteurs d'évolution tels que l'ouverture aux littératures étrangères du secteur des livres de jeunesse ou des littératures francophones. L'importance accordée aux littératures étrangères dans différents pays européens est aussi examinée.