L'image traditionnellement associée à la France de l'Ouest est celle d'une forte présence de l'aristocratie et du clergé expliquant le refus durable de la République, le conservatisme et l'isolement. Ce livre montre que, pour les notables de l'Ouest, au moins jusque dans les années 1950, le conservatisme politique n'exclut pas la recherche de la modernité. La réalité de cet isolement semble bien devoir être remise en question.