Jusqu'au milieu du XIXe siècle, le littoral du golfe du Lion fut quasi désert, d'où sans doute la rareté des études qui lui ont été consacrées. Centré sur la période moderne, cet ouvrage innove en s'intéressant aux relations entre la population et une zone côtière incommode. Simultanément frontière et zone de contact de populations, de techniques, de sensisbilités différentes, ce littoral connaît alors de profondes transformations, notamment dans les domaines du commerce, de la pêche, du réseau urbain ou de l'hygiène publique.