Tièdement accueilli à sa publication en 1857, The Confidence-Man, dernière prose que Melville publie de son vivant, n'en a pas fini de diviser la critique. « À qui se fier? » demande le texte avec insistance.
« À personne », semble-t-on nous répondre. Et pourtant, la confiance règne à bord du Fidèle, car elle est la valeur-maîtresse qui règle les transactions plus ou moins frauduleuses dont l’enchaînement tient lieu d’intrigue à ce vrai/faux roman. Fiction, mensonge, vérité et confiance s’intriquent ici de façon indémêlable, tandis que Melville convie ses lecteurs à prendre part aux jeux d’une mascarade dont nous ignorons le mot de la fin.