Au début des années 1970, la rencontre avec Michel Foucault est un tournant dans la vie d'Alessandro Fontana. Il devient vite l’un des « passeurs » de la pensée foucaldienne en Italie : il participe à Moi, Pierre Rivière et traduit La Naissance de la clinique et L’ordre du discours pour Einaudi. Il sera aussi notamment à l’origine d’un recueil d’articles et d’interventions de Foucault paru chez Einaudi en 1977 sous le titre Microphysique du pouvoir, un petit ouvrage qui connut un succès de librairie impressionnant : vendu à plusieurs dizaines de milliers d’exemplaires, il devint un des livres de référence pour les acteurs des mouvements sociaux italiens de la fin des années 1970. Après la mort du philosophe, il fut à l’origine de la publication des cours de Michel Foucault au Collège de France. Des années 1960 jusqu’aux années 2000, Alessandro Fontana va dispenser ses cours à des générations de normaliens et d’auditeurs : cette tâche sera la sienne jusqu’à sa retraite en 2007, et il la poursuivra ensuite en tant que professeur invité à la Faculté de droit de l’Université de Trente. La mort l’a frappé brutalement à Paris, en février 2013, alors que touchait à sa fin le travail imposant de publication des cours de Foucault, son grand œuvre.