Consacré au fait provincial, ce recueil cherche à appréhender le rapport Paris-province non pas dans la relation satellitaire d'une capitale à des « dépendances » territoriales, mais dans la tension entre des individualités culturelles et politiques, tension qui a marqué et façonné l'ensemble national. Plusieurs exemples étrangers montrent que cela se produisait également dans d'autres pays. Ces problèmes sont envisagés selon la « longue durée » braudélienne.
Pour suivre l'évolution de la notion de province, les chapitres analysent des moments historiques déterminés à partir de réalités politiques, sociales et confessionnelles diverses.
Si la province en France a longtemps évoqué le passé voire le dépassé, elle a connu avec les émergences institutionnelles régionales récentes un regain d'actualité et d'intérêt. L'histoire ici étudiée conduit à notre présent en même temps qu'elle l'éclaire. Elle correspond en tout cas bien au double engagement de celle à qui ce volume rend hommage. L'ancrage aquitain d'Anne-Marie Cocula, de ses recherches et de ses engagements incitait à structurer ce volume d'hommage autour de l'analyse du fait provincial.