Ce numéro interroge les transferts d'argent vers l'Église qui passent par de nombreux canaux : financement de missions, construction et fonctionnement de couvents, de monts-de-piété frumentaires, de collèges, de chapelles, de confréries, etc. Ces financeurs sont en majorité des laïcs, des hommes et des femmes, mais ils peuvent être des clercs. Ils sont d’extraction sociale variée mais appartiennent pour l’essentiel aux élites nobiliaires, urbaines et bourgeoises ; les hommes et les femmes de milieux populaires n’apparaissent qu’occasionnellement, comme bénéficiaires directs ou indirects des actions des autres groupes sociaux.

Les terrains des études proposées embrassent un large spectre, de l’Europe catholique (France, Espagne, Italie) au Nouveau Monde. L’Église n’est pas pensée comme une structure hiérarchisée, indépendante et dirigée par les clercs, mais comme une institution polymorphe, à la fois autonome et imbriquée dans les sociétés locales, qu’il faut appréhender par le bas. De ce fait, le numéro interroge plusieurs paradigmes qui guident la lecture des actions des fidèles?: la stérilisation de l’argent qu’ils investissent dans les institutions ecclésiastiques, l’objectif de la satisfaction d’intérêts personnels ou familiaux, le lien entre modalités du don et relations de pouvoir, etc.