Nicole Loraux (1943-2003), helléniste, directrice d'études à l’EHESS, a ouvert les études grecques et la réflexion sur la cité à une nouvelle dimension de l’histoire : l’imaginaire. L'invention d’Athènes (Mouton/EHESS, 1981), issu de sa thèse de doctorat, est un texte pionnier sur la fonction culturelle de la rhétorique dans la démocratie athénienne, et s’inscrit dans l’héritage des travaux menés par Jean-Pierre Vernant, Pierre Vidal-Naquet ou Marcel Detienne au sein du Centre de recherches comparées sur les sociétés anciennes Louis-Gernet fondé en 1965. Dans leur sillage puis à leurs côtés, Nicole Loraux a contribué à éclairer les différents aspects de l’expérience grecque en montrant la solidarité étroite qui y unit le champ du politique, du religieux et du social.