La Manche n'a jamais constitué au Moyen Âge un obstacle aux échanges pour les marchands, les hommes d'Église, les artistes, les hommes politiques, habitués depuis l'Antiquité à en fréquenter les deux rives. La conquête de Guillaume le Conquérant en 1066 renforça les liens qui s'étaient déjà noués au X^e siècle entre la Normandie et l'Angleterre.
Mais la création d'un ensemble politique sur les deux rives de la Manche créa une situation nouvelle qui allait connaître des phases diverses : période d'échanges très intenses, notamment de 1090 à 1125, et période de relâchement progressif durant le XII^e siècle. Après 1204, le rêve d'une continuité des relations "transmanchiales" s'estompe peu à peu, puis définitivement vers 1240. Au XV^e siècle, lors de la guerre de Cent ans, le roi d'Angleterre Henri V n'a pas de politique normande : il est plus préoccupé par le trône de France que par l'ancien duché de Normandie.
Dis ans après le colloque de Reading, "England and Normandy in the Middles Ages", les actes du colloque international, qui s'est tenu au Centre culturel de Cerisy en octobre 2001, marquent une étape nouvelle dans l'étude des échanges anglo-normands. Les recherches conjointes des historiens britanniques et français et la publication récente de très nombreuses sources, notamment pour la période ducale, ont permis une relecture de cette histoire complexe qui ne peut être parfaitement éclairée que si on resitue ces deux espaces anglais et normand dans un contexte européen, enjeu des recherches à venir.