Heather HILTON a reçu son Ph.D en lettres françaises et littérature comparée à Emory University (Atlanta, Etats-Unis) en 1989. Vers la fin des années 1990, elle a orienté sa recherche vers le domaine de l'acquisition et la didactique des langues. Profitant d'un congé sabbatique en 2001, elle a suivi des cours de Psychologie cognitive et de statistiques, afin s'approprier de nouvelles méthodes de recherche et une nouvelle base de connaissances scientifiques. Conseillée par des collègues psycholinguistes, elle tente de mesurer différentes composantes de la compétence en langue, et de cerner les variables les plus importantes dans le niveau acquis en L2. S'intéressant globalement au rôle de la mémoire dans l'acquisition des langues, elle aimerait comprendre pourquoi certains apprenants ont du mal à atteindre un niveau de maîtrise communicative, même après un long apprentissage. Elle s'intéresse particulièrement au rôle des connaissances lexicales dans le traitement de la langue orale (réception ou production), et aux phénomènes temporels dans "l'aisance" communicative. Le but ultime de sa recherche étant de voir évoluer la didactique des langues, afin de prendre en compte les réalités de l'apprentissage linguistique et communicatif en milieu scolaire.