Six ans après Marchands du Nord, ce volume révèle un autre versant de l'œuvre de Pierre Jeannin. Vingt études, parues de 1958 à 1998, et un thème commun : les ressorts de l’économie d’Ancien Régime. Les réseaux commerciaux européens ne se conçoivent pas, pour l’auteur, sans relations à un arrière-pays, ni sans formation pratique et livresque.