Robert Nicolaï est un linguiste, membre de l'Institut universitaire de France, récipiendaire du prix de la recherche Alexander von Humboldt, professeur émérite de l'université de Nice, fondateur et éditeur en chef de Journal of Language Contact.

[Il est l’auteur de nombreux articles et de plusieurs ouvrages dont certains visent à remettre en question les hypothèses reçues concernant l’évolution des langues songhay tandis que d’autres proposent un renouvellement des cadres théoriques et une réflexion épistémologique sur la question de la dynamique des langues et de la construction du sens. Il s’intéresse à la fois au contact des langues et aux dynamiques sémiotiques. Corrélativement ses approches l’ont engagé vers une réflexion sur l’épistémologie des sciences humaines et sur les modalités de l’élaboration des connaissances.]