La présentation de cet ensemble de miniatures indiennes répond à la préoccupation d'évoquer de grands foyers culturels. A cet égard, l'extraordinaire brasier civilisateur du sous-continent indien constitue un domaine d'élection. Depuis cinq millénaires, langue, littérature, systèmes philosophiques et religieux, traditions artistiques, entre autres, nés dans cette région du monde ont connu une expansion et un impact peu communs. Pourtant, certaines séquences historico-culturelles sont restées quelque peu dans l’ombre, éclipsées, sans doute, par les éléments-clés jouissant d’une faveur universelle. Tel semble avoir été le cas pour la période fastueuse des Grands Moghols (XVI^e au XVIII^e siècle) qui s’inscrit pourtant au nombre des heures très glorieuses de la grande aventure humaine.

C’est par l’intermédiaire de peintres persans, attirés par les fameux conquérants moghols, que l’illustration de manuscrits allait prendre un nouveau départ en Inde. D’abord très marqué par l’influence musulmane et empreint d’un caractère très officiel, cet art a fusionné avec la séculaire tradition picturale indienne qui sut en assimiler le meilleur. La synthèse apparaît avec plus d’évidence dans les écoles de principautés indigènes qui transposèrent carrément l’esthétique indienne dans le domaine de la miniature, pour en pousser le développement jusqu’à un raffinement extrême.

Ce catalogue a été conçu sous forme d’initiation aux caractéristiques des principaux centres et de la plupart de leurs styles. Les chefs-d’œuvre les plus achevés ou les plus représentatifs sont commentés succinctement.