Francis Cousin est né à Lausanne (Suisse) en 1944. Après un apprentissage de commerce, un stage bancaire à Düsseldorf (Allemagne), un séjour d'études de l’anglais à Cambridge (Royaume-Uni) et une brève période dans le secteur privé, il entra aux Département Fédéral des Affaires Étrangères (DFAE) en 1965 et fut transféré successivement à Madrid, Caracas, Los Angeles, Hanoï, Berlin-Ouest, La Nouvelle Delhi, Berne, Addis Abeba, Kuala Lumpur, Quito, Bordeaux, Antananarivo, Berne et Tirana. A partir de 2003, en tant que membre du Pool suisse d’experts pour la promotion civile de la paix, il a effectué des missions d’observation électorales dans une dizaine de pays et assumé d’autres mandats pour le DFAE. De 2004 à 2009, il a siégé à la Commission d’éthique de l’Université de Genève et, durant la même période, à la Commission d’admission au Service civil. De 2009 à 2014, il a présidé le conseil de fondation de l’Institut Suisse d’Études Albanaises (ISEAL).